佐々木造船はこのほど、ＬＰＧを主燃料とする7500立方㍍型ＬＰＧ船３隻を受注した。日立造船子会社で小型の舶用ディーゼルエンジンを手掛けるアイメックスが、ＬＰＧを主燃料とするデュアルフューエル（ＤＦ）エンジン「5S35ME-C9.7-LGIP」３基を納入する。小口径（350ｍｍ）ＬＰＧ焚きエンジンを搭載する、日本初のＬＰＧ船となる。エンジンはアイメックスの因島工場で建造し、試運転は日立造船の有明工場で実施予定。アイメックスはＤＦ機関で実績を持つ日立造船と連携し、グループを挙げて挑む。
「5S35ME-C9.7-LGIP」は、5000～１万5000立方㍍型ＬＰＧ運搬船に搭載可能な出力レンジを持つ。従来油と比較した場合、ＣＯ２（二酸化炭素）排出量は10～15％、ＮＯｘ（窒素酸化物）排出量は12％、ＳＯｘ（硫黄酸化物）排出量は99％削減できる。アイメックスは同エンジン３基と合わせ、ＬＰＧ燃料供給装置（ＬＦＳＳ）も受注した。エンジンは2022年３月の納入を予定する。
アイメックスは数年前から、エンジンを供給する造船所との間で、温室効果ガス（ＧＨＧ）排出規制のエネルギー効率設計指標（ＥＥＤＩ）フェーズ２、フェーズ３への対応について相談を重ねてきた。その中で、１年以上前からＬＰＧ船へのＤＦエンジン搭載の話が上がってきたという。
世界のＬＰＧ船のうち、１万1000立方㍍型以下の小型ＬＰＧ船の多くを、日本の造船所が建造している。こうした背景から、ＬＰＧ船のＥＥＤＩフェーズ３対応に先行して取り組もうと、佐々木造船との検討を重ね、今回の受注に至った。
受注したＬＰＧ船３隻は2022年半ば～23年前半に竣工予定。佐々木造船は今回のＬＰＧ燃料推進船について「他の造船所が手掛けられていないもので、お客様が求めるものを開発・建造していくのが当社の考え。昨今のガス燃料船のニーズの高まりに合わせた取り組みで、様々な次世代燃料船への第一歩と考えている」（佐々木恭兵営業部長）と話す。
エンジンの納入に向けては、ＬＮＧ焚きＤＦエンジン「ME-GI」で実績を持つ日立造船・有明工場と連携する。22年１月に入ってから、同工場で試運転を行う予定だ。
ＬＰＧ焚きエンジン搭載に向けては、以前から佐々木造船と検討を続けていたものの、受注から納期までが約１年と短納期となる。これまでボア350㎜のＬＰＧ用ＤＦ機関は実用化されておらず、アイメックスと韓国がほぼ同時期に世界初の製造を進めている。アイメックスの土井照之社長は、「経験を有する日立造船の有明工場と共に取り組み、短納期に対応しながら、不具合のないエンジンを出したい。気持ちとしては、少なくとも日本で建造するＬＰＧ船に対しては、全て我々がエンジンを提供したいと思っている」と力を込めた。
